Deuxième partie de notre tour du zodiaque et des mythes attachés aux différents signes. Reprenons-là où nous en étions restés : après la Vierge vient la Balance, ce qui tombe d'autant mieux que les deux symboles sont étroitement liés...
La Balance.
C'est le seul symbole inanimé du zodiaque. Deux récits sont généralement évoqués en ce qui concerne cette constellation. Dans le premier cas, on considère que la Balance est un prolongement de la constellation de la Vierge, et qu'il s'agit de l'attribut de la Déesse de la justice
Astrée.
On reste dans la famille avec la seconde légende, qui rattache la Balance à
Thémis, la mère d'
Astrée. Déesse archaïque, elle est l'une des premières épouses de
Zeus et, selon
Homère, elle est surtout la personnification de l'ordre établi et des lois. Présidant aux délibérations des Dieux et des hommes, elle assure l'équité des décisions ; elle tient dans ses mains une épée et une balance, et elle est représentée les yeux bandés pour illustrer son impartialité. Au passage, notons que c'est sous le règne de la Balance que se produit l'équinoxe d'automne, où jour et nuit sont de la même durée.
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| Thémis, symbole de la justice. (Parlement de Bourgogne, cour d'appel de Dijon © Dicom - J. Jaunet.) |
Le Scorpion.
Le signe du Scorpion est toujours associé à la figure d'
Orion, mais on rencontre plusieurs légendes pour expliquer sa présence au sein du zodiaque. Fils de
Poséidon, de
Zeus, ou d'un paysan qui accueillit les Dieux de l'Olympe,
Orion est en tous cas un géant d'une grande beauté. Un des mythes veut qu'après bien des péripéties, il soit devenu chasseur auprès d'
Artémis. Mais sous le charme,
Eos l'enlève, provoquant la fureur d'
Artémis qui tue
Orion d'une flèche. Pour d'autres mythographes, la mort d'
Orion est accidentelle :
Apollon, jaloux d'
Orion, défie sa sœur de planter sa flèche dans un point émergeant de la mer : elle y parvient, mais c'était en fait la tête d'
Orion qui faisait trempette ! Troisième version :
Orion ayant tenté de violer
Artémis, la Déesse fait sortir de terre un scorpion qui lui inflige une piqûre mortelle.
Enfin, une nouvelle légende raconte une autre version de la mort d'
Orion, mettant cette fois en scène
Héra. Chasseur émérite, le géant ne cesse de crâner et d'étaler ses exploits. Ce qui irrite fortement
Héra, bien décidée à enseigner l'humilité à ce vantard... Elle demande donc à un scorpion de se planquer dans les fourrés, et de piquer
Orion lorsque celui-ci passera à sa portée : empoisonné par le venin,
Orion tombe raide mort - terrassé par une bête minuscule, quand il a tué les fauves les plus féroces.
Quoi qu'il en soit, le scorpion est transformé en constellation pour services rendus. Et
Orion aussi, par la même occasion : juste à côté du scorpion, la constellation qui porte son nom semble fuir pour l'éternité la piqûre de l'insecte fatal...
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| "Diane auprès du cadavre d'Orion." (Toile de Daniel Seiter - Musée du Louvre.) |
Le Sagittaire.
Il s'agit d'un centaure - mais pas de n'importe lequel. En règle général, les centaures sont des créatures assez peu recommandables : ces êtres au corps de cheval et à buste humain sont violents, bas du front, portés sur la bouteille et ils se nourrissent de chair crue. Exceptions dans cette bande de sauvages débridés,
Pholos et
Chiron se distinguent par leur bonté et leur sagesse. C'est le second qui nous intéresse ici. Contrairement aux autres centaures, il est le fils de
Cronos et de l'Océanide
Philyra - il doit son étrange forme au fait que son père, pour l'engendrer, se soit changé en cheval. Élevé par
Artémis et
Apollon,
Chiron apprend l'art de la médecine et de la chasse, dispensant ensuite son immense savoir auprès d'élèves aussi renommés que
Jason, Castor et
Pollux, Ulysse, Nestor, Achille ou
Asclépios (Dieu de la médecine).
Mais
Chiron est accidentellement blessé par
Héraclès : lors d'un combat l'opposant aux autres centaures, le Héros lui tire dans la cuisse une flèche imprégnée du sang de l'
Hydre de Lerne. Immortel de naissance,
Chiron est condamné à souffrir éternellement à cause du poison, mais il obtient des Dieux l'autorisation d’offrir son immortalité à
Prométhée et peut expirer en paix.
Zeus lui accorde une place dans les Cieux, sous la forme de la constellation du sagittaire, pour rendre hommage à ses nombreux talents et à sa bonté.
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| Achille éduqué par Chiron. (Fresque d’Herculanum - Musée archéo de Naples - via wikipedia.) |
Le Capricorne.
Ici aussi, les mythographes avancent plusieurs hypothèses. Pour certains, le capricorne serait
Égipan, faune ayant aidé
Zeus à récupérer ses tendons, volés par le monstre
Typhon. Fuyant l'horrible créature,
Égipan aurait plongé dans la mer, se transformant en être mi-chèvre, mi-poisson. J'aurai l'occasion d'y revenir, puisque je compte bientôt consacrer quelques lignes à ces
Égipans.
Mais le plus souvent, on rapproche le capricorne d'
Amalthée, nourrice de
Zeus. Le père du Dieu,
Cronos, a la fâcheuse habitude de dévorer ses enfants pour éviter que ceux-ci ne l'évincent de son trône. Heureusement sa mère,
Rhéa, parvient à le soustraire à son cruel géniteur : elle l'emporte sur le mont Ida où elle le confie à
Amalthée. Dans les traditions archaïques,
Amalthée est la nymphe qui recueille le divin nourrisson; dans d'autres versions, il s'agit de la chèvre qui l'allaite.
Nymphe ou chèvre,
Amalthée veille consciencieusement sur le divin bambin, réunissant par exemple autour de lui danseurs et chanteurs, dont le tapage couvrent les pleurs et les cris du bébé. Mais l'enfant est tellement robuste qu'un jour, il brise accidentellement une corne de la chèvre ! Confus,
Zeus l'offre aux nymphes en leur promettant qu'elle se remplira désormais de tout ce qu'elles désireront : c'est la corne d'abondance. Quant à la chèvre
Amalthée, son dévouement lui vaut une place au firmament.
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| "Zeus allaité par la chèvre Amalthée." (Le Bernin - Rome, galerie Borghèse.) |
Le Verseau.
A consommer avec modération puisqu'à l'origine, le Verseau ne verse pas que de l'eau... Le signe représente en fait
Ganymède, fils de
Tros et de
Callirhoe, descendant direct de rois troyens. Il est surtout réputé pour sa remarquable beauté qui charme tous les Dieux, et
Zeus en premier lieu. Un jour, alors que le jeune adolescent surveille le troupeau de son père, le Dieu se change en aigle et le prend entre ses serres, l'enlevant sur l'Olympe. Là, devenu immortel,
Ganymède remplit la fonction d'échanson et verse aux Dieux hydromel et ambroisie.
Si
Tros est assez mécontent de voir son fils ainsi kidnappé par
Zeus, il finit par s'apaiser en recevant la visite d'
Hermès, envoyé en médiateur. Le négociateur lui vante les avantages de la nouvelle situation de
Ganymède (immortalité, poste de prestige, etc.) et lui offre en compensation des chevaux capables de courir sur l'eau, un cep de vigne et une coupe en or. L'irascible
Héra est plus difficile à calmer : folle de jalousie, elle ne cesse de harceler son époux qui, de guerre lasse, éloigne
Ganymède en le plaçant dans le ciel, sous la forme de la constellation du Verseau. Ce qui n'empêchera pas
Héra d'ourdir le complot conduisant à la guerre de Troie et à la destruction de la patrie de son rival.
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| "L'enlèvement de Ganymède". (Toile de Pierre-Paul Rubens, Musée du Prado, Madrid.) |
Les Poissons.
Il est temps de conclure avec les Poissons. Et à signe double, double légende ! Le premier mythe met en scène
Typhon. Nous avons déjà parlé de cette terrible bestiole, mais sachez que
Typhon est un monstre effrayant, au corps couvert d'écailles et dont les cent gueules vomissent du feu, engendré par
Gaïa pour attaquer les Dieux de l'Olympe. Du coup, on comprend la panique d'
Aphrodite et d
Éros, qui voient surgir la créature devant eux : affolés, la mère et le fils se jettent dans la mer, se transformant en poissons pour fuir leur ennemi. (Selon une autre version, ce sont des dauphins qui les transportent de l'autre côté de la mer.)
Le second mythe rapporte l'histoire d’
Amphitrite, fille de
Nérée. Alors qu'elle danse avec ses 49 sœurs près de l'île de Naxos,
Poséidon l'aperçoit et en tombe amoureux. Mais la belle se refuse à lui et prend la poudre d'escampette, se réfugiant aux confins des océans. Un dauphin la retrouve, l'enlève, et la ramène auprès de
Poséidon qui l'épouse. Quant au cétacé, on le remercie en le plaçant au nombre des constellations.
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| Amphitrite et Poséidon. (Mosaïque du IVème s; - Musée du Louvre.) |
Voilà ! Vous ignorez toujours si vous tomberez amoureux ou si vous aurez une promotion en 2015, mais vous savez au moins quel mythe antique est associé à votre signe zodiacal. A défaut de prédiction, je vous souhaite quand même une excellente année, la tête pleine d'étoiles et de récits mythologiques...
Petite pause pour la Toge et le Glaive - qui revient d'ici peu. Pas de vacances pendant les fêtes, mais maintenant, on récupère des agapes et des orgies romaines !
